Люди-посредники между людьми и духами
Одной из характерных черт обско-угорской религиозной практики является существование многих категорий особых лиц, выделяющихся своими сверхъестественными способностями, имеющих дар общения с духами и обладающих возможностью воздействовать на человека и его судьбу. Авторы XVIII века пишут от остяцких «жрецах», или «священниках», а более поздние – о «шаманах», и, кроме того, о волшебниках, колдунах.
Шаманами (хант. йолта-ку, манс. найт-хум) считаются особые лица, выделяющиеся из среды соплеменников следующими чертами: избранничество духами и приобретение от них шаманского дара, способность входить в общение с духами и быть посредниками между ними и людьми, приведение себя в экстатическое состояние для вступления в связь с духами, наличие особого ритуального костюма.
Очевидно, слабым развитием шаманства объясняется малое количество записанных и опубликованных рассказов о шаманах. Редко упоминаются шаманы и в легендах.
Шаман является посредником между людьми и божествами, избранником духов и божеств и обладает способностью вступать в связь с высшими существами без жертвы, в отличие от рядовых общинников, которые имеют только один способ общения – посредством подарка (вещи).
Кроме того, особой категории лиц – исполнителям мифологических и героических песен (арэхта-ку, хант.) приписывалась способность предсказывать судьбу, излечивать больного с помощью духов, вызванных игрой на музыкальном инструменте нарс-юх, панан-юх (хант.), санкыльтап (манс.). Считалось, что игре на музыкальном инструменту может научиться только тот, кто вступил в связь с духами.
Существовали также «мухоморщики» (хант. панкал-ку), вступавшие в связь с духами после съедения нескольких мухоморов и исполняющие особые «мухоморные» песни. Мухоморы употребляли и шаманы. Выделялись также люди, обращавшиеся к бошам и духам во время коллективных жертвоприношений (хант. мулты-ку, «молящийся человек»). В мифах и ленегдах можно встретить упоминания о провидцах, ворожеях, лекарях и других категориях «посредников» (хант. чепэнын-хой «ворожей, лекарь», тертен-хой, чирта-ку «предсказатель»; манс. кэйлынг «ворожей», качипкар «знахарь», шуркэн-хум «колдун» и т.д.). Возможно, это были предшественники шамана, вобравшего в себя их функции и приёмы.
